Sušilniki s toplotno črpalko uporabljajo princip hlajenja za hlajenje vlažnega zraka pod 0 stopinj, nato pa uporabljajo toploto kondenzacije za segrevanje ohlajenega suhega zraka, s čimer dosežejo namen dehidracije. Sušilni stroji s toplotno črpalko lahko rekuperirajo latentno toploto vlažnega zraka, kar povzroči znatne prihranke energije. Poleg tega sušenje s toplotno črpalko deluje pri nizkih temperaturah, približuje se naravnemu sušenju, in proizvaja visoko{3}}kakovostne posušene materiale, zaradi česar je primeren za sušenje toplotno-občutljivih materialov, kot so vodni proizvodi, sadje, zelenjava in semena zelenjave.
V zadnjih letih se je tehnologija sušenja na našem trgu zelo razvila. Sušilni stroji s toplotno črpalko so zaradi velikega prihranka energije, dobre kakovosti sušenja in uporabe čiste električne energije (ki ne onesnažuje okolja) postali pogosto uporabljena tehnologija za klasično sušenje.
Načelo delovanja sušilnih strojev s toplotno črpalko: Sušilno enoto s toplotno črpalko v glavnem sestavljata sistem toplotne črpalke (uparjalnik, kompresor, kondenzator, dušilni ventil itd.) in zračni sistem (sušilna komora, ventilator, električni grelnik itd.). Zato delovanje sušilnega stroja s toplotno črpalko vključuje dva procesa: (1) stiskanje pare hladilnega sredstva; (2) sušenje zraka. Oglejmo si načela vsakega delovnega procesa:
* **Hladilno delovanje:** Hladilni plin z visoko-temperaturo in visokim{1}}tlakom iz kompresorja vstopi v kondenzator, prenaša toploto na zrak in kondenzira v tekočino-z visokim{3}}tlakom sobne temperature. Po prehodu skozi ekspanzijski ventil vstopi v uparjalnik, absorbira toploto iz vlažnega zraka, ki izstopa iz sušilne komore, in postane plin z nizko-temperaturo in nizkim{6}}tlakom. Ta plin se nato vleče nazaj v kompresor za stiskanje in cikel se ponovi.
* **Zračni sistem:** Vlažen zrak se v uparjalniku ohladi pod 0 stopinj, pri čemer kondenzira voda in zmanjša vsebnost vlage v njej. Nato vstopi v kondenzator, absorbira toploto iz hladilnega sredstva in zviša njegovo temperaturo, kar dodatno zmanjša njegovo relativno vlažnost. Nato se pošlje nazaj v sušilno komoro.
* **Dehidracija in regenerativno delovanje:** To vključuje dodajanje regeneratorja v sušilni stroj s toplotno črpalko, znižanje temperature zraka, ki vstopa v uparjalnik, in zvišanje temperature zraka, ki vstopa v kondenzator. Regenerativno delovanje uporablja zmanjšano hladilno zmogljivost uparjalnika (neučinkovit postopek hlajenja) za znižanje temperature zraka, hkrati pa poveča hladilno zmogljivost, uporabljeno v procesu dehidracije. To poveča optimalno temperaturo izparevanja in optimalno stopnjo dehidracije sušilnega stroja s toplotno črpalko. Regenerativno dehidracijsko sušenje je približno 30 % bolj energetsko-učinkovito kot običajni sušilni stroji s toplotno črpalko.
